Calathea: guía completa para cultivar en interiores
La Calathea (Calathea spp.) es una planta tropical de interior apreciada por sus hojas decoradas con diseños geométricos y por el movimiento vespertino que le ha valido el apodo de «planta de la oración». No es la planta más fácil de cultivar, pero cuando entiendes qué necesita se convierte en una compañera de hogar muy gratificante.
En esta guía encontrarás todo lo necesario para cultivarla en casa: luz, riego, humedad, sustrato, trasplante, las variedades más comunes y cómo interpretar las señales de las hojas, desde las puntas secas hasta las hojas amarillas o rizadas. Si estás eligiendo una planta nueva, puedes empezar por nuestra selección de plantas verdes de interior.
Qué es la Calathea
La Calathea es una planta tropical de la familia de las marantáceas, originaria del sotobosque de las selvas tropicales de América Central y del Sur. Se cultiva por sus hojas decoradas y por su movimiento nocturno: por la tarde las eleva como manos en oración y por la mañana vuelve a abrirlas.
En la naturaleza crece al abrigo de árboles más altos, donde recibe luz filtrada y una humedad constantemente elevada. Tener presente este entorno es la forma más sencilla de entender qué necesita en casa.
El género comprende decenas de especies y numerosos cultivares, con diseños que van desde las rayas de cebra hasta las manchas plateadas, desde las venas rosadas hasta los matices violáceos. Las hojas, anchas, ovaladas o lanceoladas, suelen tener el envés púrpura o burdeos.
El movimiento nocturno de las hojas
El movimiento, llamado nictinastia, sigue un ritmo circadiano regulado por un reloj biológico interno y por la luz. En la base del pecíolo hay una pequeña estructura, el pulvínulo: durante el día sus células se llenan de agua y la hoja se abre; por la noche el agua fluye hacia afuera y la hoja se eleva.
En la naturaleza, este comportamiento ayuda a la planta a aprovechar la luz durante el día y a limitar la pérdida de agua por la noche. En casa también es un indicador útil: si tu Calathea deja de mover las hojas durante varios días, comprueba la luz, la temperatura y la humedad, porque podría estar estresada. Si te fascina este comportamiento, lee también la guía sobre la Maranta, la planta que reza al atardecer, otra Marantácea: la Maranta (Maranta leuconeura).
Calathea y mascotas
Según la ASPCA, la Calathea no es tóxica para perros y gatos (fuente: ASPCA).
Variedades de Calathea más populares
Las variedades más comunes en interiores son la orbifolia, grande y llamativa, con rayas plateadas; la roseopicta, con cultivares como 'Medallion' y 'Dottie'; la warscewiczii, de hojas aterciopeladas; la makoyana o planta pavo real; la zebrina; la lancifolia; y la ornata.
Calathea orbifolia
La Calathea orbifolia tiene hojas anchas y redondeadas, con rayas plateadas y verde oscuro alternadas simétricamente. Es una de las variedades más grandes y llamativas, y requiere mucha humedad y luz indirecta brillante.
Calathea Medallion y Dottie
Son cultivares de Calathea roseopicta. La 'Medallion' tiene hojas ovaladas con un dibujo central de color verde oscuro rodeado de matices rosas y crema, y el envés burdeos; la 'Dottie' tiene un follaje casi negro con vetas rosa intenso.
Calathea warscewiczii
También conocida como "Jungle Velvet", la Calathea warscewiczii tiene hojas aterciopeladas de color verde oscuro con un dibujo en forma de espina de pescado y el envés púrpura. Requiere especial atención a la humedad ambiental.
Calathea makoyana
La Calathea makoyana se llama planta pavo real porque los dibujos de sus hojas recuerdan a las plumas de esta ave. Las hojas son finas y translúcidas, con manchas ovaladas de color verde oscuro sobre un fondo verde claro: es una variedad delicada que requiere cuidados atentos.
Calathea zebrina
La Calathea zebrina tiene hojas alargadas y aterciopeladas con rayas de color verde claro y verde oscuro que recuerdan al pelaje de la cebra, y el envés púrpura. Es una de las variedades más resistentes y adecuadas para principiantes.
Calathea lancifolia y Calathea ornata
La Calathea lancifolia, también llamada planta serpiente de cascabel, tiene hojas largas y onduladas con manchas de color verde oscuro y el envés morado. La Calathea ornata tiene hojas de color verde oscuro con finas vetas rosas o blancas, que tienden a aclararse con el tiempo.
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Luz: cuánta y de qué tipo
La Calathea necesita luz indirecta y brillante durante gran parte del día, nunca sol directo. Una ventana orientada al este o al norte es ideal; con ventanas orientadas al sur o al oeste, filtra la luz con una cortina ligera o aleja la planta unos metros.
Al ser una planta del sotobosque tropical, está acostumbrada a una luz filtrada por las copas de los árboles. El sol directo, sobre todo en las horas más calurosas, puede quemar las hojas y dejar manchas marrones y secas.
Señales de luz insuficiente
Con muy poca luz, el crecimiento se ralentiza, los dibujos de las hojas se vuelven menos definidos y los colores más apagados. Los tallos pueden alargarse de forma anormal hacia la fuente de luz, un fenómeno llamado etiolación.
Señales de exceso de luz
Con demasiada luz directa aparecen manchas marrones y secas, los bordes se rizan y los colores se vuelven pálidos. Atención: los dibujos descoloridos también pueden deberse tanto a poca luz como a demasiada, así que evalúa siempre las demás señales y la ubicación de la planta.
Iluminación artificial
Si no tienes una ubicación con suficiente luz natural, puedes usar lámparas LED para plantas de espectro completo. Coloca la lámpara a unos 30-40 cm de la planta y mantenla encendida 12-14 horas al día.
Riego: cuándo y cómo regar
Riega la Calathea cuando los primeros 2-3 cm de tierra estén secos, manteniendo el sustrato húmedo, pero nunca empapado. Usa agua de lluvia, desmineralizada o reposada, a temperatura ambiente, y vacía siempre el plato después de regar.
Frecuencia de riego
La frecuencia depende de la temperatura, la humedad, el tamaño de la maceta y el tipo de sustrato. En primavera y verano, durante el crecimiento activo, normalmente se necesita regar 1-2 veces por semana, incluso más en ambientes muy cálidos. En otoño e invierno, reduce la frecuencia y deja que la tierra se seque un poco más entre un riego y otro. Son indicaciones generales: la tierra es siempre la que decide.
La prueba del dedo
El método más fiable para saber cuándo regar es la prueba del dedo: introduce un dedo en el sustrato unos 2-3 cm. Si lo notas seco, es el momento de regar; si todavía está húmedo, espera uno o dos días y vuelve a comprobarlo.
Calidad y temperatura del agua
La Calathea es muy sensible al cloro, el flúor y las sales minerales del agua del grifo, que se acumulan en el sustrato y pueden secar las puntas y los bordes de las hojas. Es mejor usar:
- agua de lluvia recogida en recipientes limpios;
- agua destilada o desmineralizada;
- agua del grifo dejada reposar durante 24-48 horas en un recipiente abierto, para que se evapore el cloro;
- agua filtrada con un sistema de ósmosis inversa.
El agua debe estar a temperatura ambiente: el agua fría puede dar un golpe de frío a las raíces.
Cómo regar
Vierte el agua lentamente y de manera uniforme sobre toda la superficie del sustrato, evitando mojar las hojas, hasta que empiece a salir por los orificios de drenaje. Después de 15-20 minutos, vacía el plato, porque las raíces no deben permanecer en contacto con agua estancada.
Humedad: el factor crítico
La humedad ambiental es el factor más crítico para la Calathea, que en la naturaleza vive en un aire constantemente húmedo. En casa, sobre todo en invierno con la calefacción encendida, el aire suele estar demasiado seco: auméntala con un humidificador, una bandeja con arcilla expandida o agrupando las plantas.
La Calathea necesita una humedad elevada, mucho más alta que la que suele haber en los apartamentos con calefacción. Un higrómetro te ayuda a saber cuándo intervenir; para profundizar, puedes leer por qué la humedad controlada es fundamental para las plantas.
Cómo aumentar la humedad
- Humidificador: es el método más eficaz. Un modelo con higrómetro integrado te permite controlar y regular el nivel de humedad cerca de la planta.
- Bandeja con guijarros o arcilla expandida: llénala de guijarros o arcilla expandida y agua, y coloca la maceta encima sin que el fondo toque el agua. La evaporación crea un microclima húmedo alrededor de la planta.
- Plantas agrupadas: varias plantas tropicales cercanas transpiran juntas y hacen que el aire a su alrededor sea más húmedo.
- Baño luminoso: si el baño tiene una ventana con luz adecuada, la humedad de la ducha ayuda mucho a la Calathea.
- Nebulización, con precaución: es menos eficaz y, si es excesiva o se hace por la noche, puede favorecer las enfermedades fúngicas. Si nebulizas, usa agua desmineralizada y hazlo por la mañana, para que las hojas se sequen durante el día.
Señales de aire demasiado seco
Cuando la humedad es demasiado baja, la Calathea suele mostrarlo así:
- bordes de las hojas marrones y secos;
- puntas secas y crujientes;
- hojas que se enroscan sobre sí mismas;
- crecimiento ralentizado;
- hojas que caen antes de tiempo.
Temperatura ideal y cambios bruscos de temperatura
La Calathea está bien entre 18 y 27 °C, con temperaturas constantes y sin cambios bruscos. Por debajo de 15 °C puede sufrir daños, mientras que el calor por encima de 30 °C, especialmente con aire seco, la estresa. Mantenla alejada de radiadores, aires acondicionados y corrientes de aire.
Evita los cambios bruscos de temperatura
Los cambios bruscos de temperatura y las corrientes de aire, cálidas o frías, estresan la planta y pueden hacer que las hojas se enrosquen. Evita colocarla cerca de:
- aires acondicionados y ventiladores;
- radiadores y estufas;
- ventanas y puertas que se abren a menudo, por donde entran corrientes frías;
- zonas de paso con frecuentes aperturas al exterior.
En invierno, si la planta está cerca de una ventana, comprueba que por la noche las hojas no toquen el cristal frío. El baño y la cocina, normalmente más húmedos, pueden ser adecuados si reciben suficiente luz: encontrarás más ideas en la guía sobre plantas a las que les gusta la humedad de la cocina y el baño.
Tierra, sustrato y abonado
La Calathea necesita una tierra rica en materia orgánica, que drene bien pero retenga algo de humedad, con un pH ligeramente ácido. Desde la primavera hasta finales del verano, abónala cada 3-4 semanas con un fertilizante líquido para plantas verdes a dosis reducida; en otoño e invierno, suspende la fertilización.
Una mezcla de tierra para Calathea
Un sustrato equilibrado, que retenga el agua sin encharcamientos, se obtiene, por ejemplo, así:
- 4 partes de tierra universal de calidad;
- 2 partes de turba o fibra de coco, para retener la humedad;
- 2 partes de perlita, para el drenaje;
- 1 parte de corteza de pino de grano fino, para la aireación;
- 1 parte de humus de lombriz o compost maduro, para aportar nutrientes.
Como alternativa, una buena tierra para plantas verdes, aligerada con perlita o piedra pómez, ya es una base válida.
pH de la tierra
La Calathea prefiere un pH ligeramente ácido, entre 5,5 y 6,5. Si riegas con agua calcárea, el pH de la tierra tiende a subir con el tiempo: puedes corregirlo añadiendo turba al sustrato o usando fertilizantes específicos para plantas acidófilas.
Cuándo y cómo abonar
Abona solo durante la fase de crecimiento activo, desde la primavera hasta finales del verano, cada 3-4 semanas. Usa un fertilizante líquido equilibrado para plantas verdes o plantas tropicales, diluido a la mitad o a un cuarto de la dosis indicada en la etiqueta, porque la Calathea es sensible al exceso de sales. Aplica el fertilizante sobre la tierra ya húmeda, después de regar. En otoño e invierno, suspende por completo.
Señales de exceso de abono
Una costra blanca en la superficie de la tierra o en el borde de la maceta indica una acumulación de sales minerales. En este caso, suspende el abonado y lava el sustrato con abundante agua desmineralizada, dejando que drene por los orificios.
Trasplante y multiplicación por división
Trasplanta la Calathea cada 2-3 años en primavera, o antes si las raíces salen por los orificios de drenaje, utilizando una maceta 2-3 cm más ancha. Ese mismo momento es el mejor para multiplicarla: divide el macollo en varias partes, cada una con sus propias raíces.
Cuándo trasplantar
La Calathea crece bastante despacio y no le gusta que la molesten con frecuencia. Trasplántala cuando:
- las raíces salen por los orificios de drenaje;
- el crecimiento se ha ralentizado mucho;
- la tierra se seca muy rápido después del riego;
- han pasado más de 3 años desde el último trasplante.
Elección de la maceta
Elige una maceta solo un poco más grande que la anterior, con 2-3 cm más de diámetro y orificios de drenaje adecuados. Una maceta demasiado grande retiene demasiada agua y aumenta el riesgo de pudrición de las raíces.
Cómo trasplantar
- Riega la planta 1-2 días antes, para que el cepellón salga más fácilmente.
- Saca con cuidado la planta de la maceta vieja, sin desgarrar las raíces.
- Retira con cuidado la tierra vieja de las raíces.
- Revisa las raíces y elimina las que estén podridas o dañadas con unas tijeras limpias y desinfectadas.
- Pon una capa de sustrato fresco en el fondo de la nueva maceta.
- Coloca la planta en el centro y rellena con el nuevo sustrato.
- Compacta ligeramente la tierra y riega.
- Mantén la planta durante unos días en un lugar luminoso, pero protegido del sol.
En los días posteriores al trasplante, la planta puede mostrar hojas algo caídas: es una reacción normal al estrés. Mantén la tierra húmeda y la humedad ambiental alta; normalmente se recupera en una o dos semanas.
Multiplicación por división de macollos
La Calathea se multiplica sobre todo por división de macollos, que debe hacerse en primavera junto con el trasplante para reducir el estrés:
- Riega la planta el día anterior, para que la tierra esté más blanda y las raíces sean más flexibles.
- Saca la planta de la maceta y sacude el exceso de sustrato para ver bien las raíces.
- Identifica los macollos naturales, es decir, los grupos de tallos con raíces propias.
- Sepáralos con cuidado con las manos o, si las raíces están muy entrelazadas, con un cuchillo limpio y afilado. Cada parte debe tener al menos 3-4 hojas y raíces sanas.
- Planta cada división en una maceta adecuada a su tamaño, con sustrato fresco y bien drenado, sin compactarlo demasiado.
- Riega y mantén las plantas nuevas calientes, con luz indirecta y una humedad alta durante las primeras semanas.
Durante unas semanas, las plantas nuevas pueden mostrar signos de estrés: es normal. La propagación por esquejes tiene mucho menos éxito que con otras plantas de interior, por lo que la división de matas sigue siendo el método recomendado.
Hojas secas, amarillas o rizadas: problemas y soluciones
Las hojas de la Calathea avisan pronto de que algo no va bien: bordes secos, hojas amarillas, rizadas o manchadas. Cada síntoma puede tener varias causas, así que antes de intervenir comprueba conjuntamente el suelo, la humedad del aire, el agua utilizada, la luz y la temperatura, y cambia una cosa a la vez.
Hojas secas y bordes marrones
Las puntas secas, crujientes y marrones, que a veces se extienden por los bordes, son el problema más frecuente. La causa más común es que el aire esté demasiado seco, pero también pueden contribuir el agua del grifo dura o rica en cloro, el exceso de fertilizante y la luz solar directa. Qué hacer:
- Aumenta la humedad con un humidificador o una bandeja con arcilla expandida y agua.
- Pásate al agua de lluvia, destilada o desmineralizada.
- Si sospechas que hay demasiado fertilizante, deja de usarlo durante unas semanas y lava el suelo con abundante agua.
- Comprueba que la planta no reciba luz solar directa.
Hojas rizadas o enrolladas
Cuando las hojas se enrollan sobre sí mismas, la causa más común es la falta de agua: la planta reduce la superficie expuesta para perder menos agua. También puede deberse al aire seco, a temperaturas demasiado altas o a las corrientes de aire. Si el suelo está seco, riega a fondo: si el problema era la falta de agua, normalmente las hojas se despliegan en un día. Si el suelo está húmedo, comprueba la ubicación, las fuentes de calor y la humedad del aire.
Hojas amarillas
Las hojas amarillas, a menudo las más bajas y blandas al tacto, suelen deberse a un exceso de agua o a un suelo demasiado compacto. Con menor frecuencia, se deben a una carencia de nutrientes o al final natural del ciclo de la hoja. En cambio, los bordes amarillos pueden indicar un exceso de sales minerales en el agua o en el suelo. Qué hacer:
- Riega solo cuando los primeros centímetros del sustrato estén secos y comprueba que la maceta drene bien.
- Si el problema continúa, saca la planta de la maceta y observa las raíces: si están oscuras, blandas y desprenden mal olor, sigue las indicaciones sobre la pudrición de las raíces en la sección dedicada a los parásitos y las enfermedades.
- Si el riego es correcto, considera abonar regularmente durante la temporada de crecimiento; si los bordes están amarillos, usa agua desmineralizada y reduce el abono.
Para conocer más a fondo las posibles causas, puedes leer la guía sobre las hojas amarillas de las plantas.
Manchas marrones en las hojas
Pueden deberse al sol directo, al agua demasiado fría o a enfermedades fúngicas. Coloca la planta en un lugar con luz indirecta, riégala con agua a temperatura ambiente, evita mojar las hojas por la noche y elimina las hojas muy dañadas.
Dibujos descoloridos y crecimiento lento
Si los dibujos de las hojas pierden contraste, comprueba primero la luz: a menudo es insuficiente, pero un exceso también puede desvanecer los colores. Un crecimiento lento o detenido puede deberse a una temperatura demasiado baja, poca luz, falta de nutrientes o una maceta demasiado pequeña: verifica las condiciones y considera trasplantarla solo si las raíces han llenado la maceta. Recuerda que la Calathea crece de todos modos bastante lentamente.
Parásitos y enfermedades
Los parásitos más comunes de la Calathea son la araña roja, la cochinilla y los pulgones, favorecidos sobre todo por el aire seco y las plantas debilitadas. Sin embargo, el problema más grave es la pudrición de las raíces, relacionada con el exceso de agua y el sustrato compacto: revisa con frecuencia el envés de las hojas.
Araña roja
Estos diminutos ácaros prosperan en ambientes cálidos y secos. Se reconocen por los puntitos amarillos en las hojas y, en los casos más graves, por las finas telarañas en el envés. Aumenta la humedad, lava las hojas con agua y jabón de Marsella diluido o límpialas con un paño húmedo; si la infestación es grave, usa un acaricida específico.
Cochinilla
Se presenta pequeñas escamas marrones o mechones blancos algodonosos, normalmente en el envés de las hojas o en la unión de los tallos, y succiona la savia. Retírala con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol desnaturalizado y después lava la planta con jabón de Marsella; como alternativa, puedes usar aceite de neem o, en caso de infestaciones extensas, un insecticida específico.
Pulgones
Son pequeños insectos verdes o negros que se agrupan en las hojas jóvenes. Lava las hojas con agua y jabón de Marsella o utiliza un insecticida específico.
Pudrición de raíces
Está causado por un exceso de agua y un sustrato demasiado compacto. Los signos son hojas amarillas, crecimiento ralentizado y mal olor del sustrato; las raíces afectadas presentan un aspecto oscuro y blando. Trasplanta de inmediato a un sustrato fresco, elimina las raíces podridas con unas tijeras limpias y reduce los riegos.
Calendario de cuidados por estaciones
Los cuidados de la Calathea cambian con las estaciones. En primavera y verano crece: riegos más frecuentes, abono y, si es necesario, trasplante o división. En otoño e invierno ralentiza su crecimiento: menos agua, nada de abono, más atención a la humedad debido a la calefacción y a las plagas.
| Cuidados | Primavera y verano | Otoño e invierno |
|---|---|---|
| Luz | Intensa pero indirecta, protegida del sol directo | Menos intensa: asegúrate aun así de proporcionarle buena luz indirecta |
| Riegos | Más frecuentes, normalmente 1-2 por semana, siempre después de la prueba del dedo | Más espaciados, dejando que el sustrato se seque un poco más |
| Humedad | Alta, con humidificador o bandeja con arcilla expandida | Crítica con la calefacción: mantén la planta alejada de los radiadores |
| Abono | Cada 3-4 semanas, en dosis reducida | Suspendido |
| Intervenciones | Periodo adecuado para trasplantar y dividir las matas | Control de plagas, que se multiplican con el aire seco |
El cambio de una estación a otra varía de una casa a otra: guíate por la temperatura del hogar y por el crecimiento de la planta más que por el calendario.
Cómo decorar con la Calathea
Para decorar con la Calathea, elige una maceta proporcional y con orificios de drenaje, de terracota o cerámica, y de un color que haga resaltar las hojas. Colócala en el salón, el dormitorio, el despacho o un baño luminoso, quizá junto con otras plantas tropicales.
La maceta adecuada
- Materiales: la terracota es porosa, permite que el sustrato respire y reduce el riesgo de encharcamientos; la cerámica esmaltada ofrece muchos colores y acabados para combinar con las hojas. Puedes encontrar algunas ideas entre las macetas de terracota y cerámica.
- Colores: una maceta blanca o neutra hace resaltar los dibujos de una Calathea ornata o Medallion; una maceta oscura aporta un efecto elegante a una Calathea zebrina.
- Tamaño: la maceta debe ser proporcional a la planta y tener siempre orificios de drenaje en la base.
Dónde colocarla en casa
- Salón: una Calathea orbifolia bien desarrollada puede convertirse en el punto focal de la estancia, junto a un sillón o un sofá.
- Dormitorio: ayuda a crear un ambiente relajante, si la habitación es luminosa.
- Espacio de trabajo: aporta un toque de verde cerca del escritorio, lejos de aires acondicionados y calefactores.
- Baño: si tiene una ventana, es uno de los espacios más adecuados gracias a la humedad natural.
Combinaciones con otras plantas
Para crear un rincón de estilo jungla urbana, agrupa la Calathea con plantas que tengan necesidades similares, como los helechos, el Pothos (Epipremnum aureum) o la Monstera (Monstera deliciosa). Además del efecto decorativo, las plantas cercanas hacen que el aire a su alrededor sea más húmedo para todas.
Preguntas frecuentes sobre la Calathea
Aquí encontrarás respuestas rápidas a las dudas más comunes sobre la Calathea: hojas secas y rizadas, frecuencia de riego, movimiento nocturno, dificultad de cultivo y hojas que hay que eliminar. Para más detalles, vuelve a las secciones específicas de la guía.
¿Por qué mi Calathea tiene las hojas secas o los bordes marrones?
La causa más frecuente es el aire demasiado seco, sobre todo con la calefacción encendida, pero también influyen el agua del grifo rica en cloro y cal, el exceso de fertilizante y el sol directo. Aumenta la humedad, utiliza agua de lluvia o desmineralizada y revisa la ubicación.
¿Con qué frecuencia debo regar la Calathea?
En primavera y verano normalmente hacen falta 1-2 riegos por semana; en otoño e invierno, menos. Son indicaciones generales: riega cuando los primeros 2-3 cm del sustrato estén secos y no dejes nunca agua en el plato.
¿Por qué se rizan las hojas de mi Calathea?
A menudo es sed: la planta enrolla las hojas para perder menos agua. También puede deberse al aire seco, al calor excesivo o a las corrientes de aire. Comprueba la tierra, riega si está seca y aleja la planta de los radiadores y los aires acondicionados.
¿Por qué la Calathea cierra las hojas por la noche?
Es un movimiento natural llamado nictinastia: durante el día la planta abre las hojas para captar la luz y por la noche las levanta. Si deja de moverlas durante varios días, comprueba la luz, la temperatura y la humedad, porque podría estar estresada.
¿La Calathea es adecuada para principiantes?
Es una planta de dificultad media: requiere más cuidados que muchas plantas de interior, sobre todo en cuanto a humedad y calidad del agua. Si estás empezando, elige una variedad más resistente, como la zebrina, y observa las hojas para entender cómo reacciona.
¿Tengo que podar la Calathea?
No hace falta una poda propiamente dicha. Basta con eliminar las hojas secas o muy dañadas cortando el tallo por la base con unas tijeras limpias, para que la planta concentre su energía en las hojas nuevas.
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